8. 与虎谋皮

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“敢问阁下如何称呼？我们夫妻二人已奔忙一整天，方才夫人还险些受伤，为何此时仍不履约，还独独留下我们，这就是龙凤楼的待客之道吗？”

储廷岚虽知晓现在的一言一行十分重要，关乎着他们二人的性命，但还是选择先行质问，毕竟若表现得畏首畏尾，反倒与他们今日的表现相差过大，更易令人生疑。

“还请二位稍安勿躁，放心，留给二位的必定是最好的。”

白发男子听罢悠悠发声，嗓音阴柔细腻，语气波澜不惊，边说边放下了茶盏，习惯性地捻了捻帽穗。

看着微翘的兰花手型，以及猜不透年龄的面容，储廷岚夏染二人瞬间反应过来。

原来是个阉人！

见其身着蟒袍，手下为其办事之人又一个个武功高强、心狠手辣，想必定是身居高位，恐怕正是东厂，或是西厂的提督太监。

没等二人接话，白发深袍之人继续自顾自地说道：“在下着实欣赏二人的能力与为人，故与其他庸碌之辈不同，特邀请二位来此饮茶小叙，想与二位交个朋友。”

“能入大人法眼的人可是寥寥无几，你们二人可别不识抬举。”

那位假楼主似是改头换面，一改表面逢迎的姿态，站在一旁狗仗人势，与坐着的这位大人配合着，将这红脸白脸之戏演得甚好。

“呵，交友贵在坦诚，可大人遮遮掩掩了一整日，现下我们夫妻二人心惊胆战之余还是云里雾里，恕我们无福消受大人的抬举。”

夏染没好气地轻笑一声，故意顺着对方的话头欲擒故纵，眼看就要拉着储廷岚转身离去。

“这位娘子好大的气性！手下之人行事粗鄙无礼，言语多有得罪，还请多包涵。就一炷香，待你我双方进一步了解后，再做决断如何？”果然，又轮到这位大人唱白脸了。

在储廷岚适时地‘哄劝安抚’之下，夏染这才止住了离开的脚步，随他回身，落座在这位大人对面。拉扯之间，小厮早已斟上了热茶，丝丝茶香与悠悠燃香相交相融，倒是让人不自觉得平静下来。

“方才一时失态，还请海涵。小女子只是生气明明已有拜帖，却还设三层考验刁难，还请大人解惑？”夏染也是见好就收，在储廷岚的配合之下，顺势收回先前故作拿乔之资，轻抿一口温茶后，自然地话风一转，开始打探更多隐情。

以为已经拿捏一切的白发男子，对此倒是毫不排斥，开始娓娓道来：

“诶，用‘刁难’二字怕是严重了。我们只是设了三道防线以求自保罢了。

第一层的意图其实很简单，就是验证身份是否属实。现在风声愈发紧张，总有些好事之人假装高门显贵前来探查作乱，因此通过这层考验，可以筛选交际往来势力不及四品之人，然后将这些不怀好意之人直接带走。”

“带去哪儿呢？……而且此法如此一刀切不会出差错吗？”

储廷岚伺机追问，他其实内心疑虑万千，虽已有些零散的猜测，但还是串不成完整的故事链。

“当然是带去成为咱们龙凤楼添砖加瓦的一员了！别说四品以下不足为惧，咱们行事本就是‘宁杀错不放过’！对敌人的仁慈就是对自己的残忍！”

假楼主狐假虎威地附和道，义正言辞的样子还以为他现在经营的仿佛是什么正当生意。

这么看来，伪造身份之人，一旦在第一层就被发现，怕是被直接带走，就像那些城中失踪的男女一样，沦为了龙凤楼生育工具；

如果被抓的是不够位高权重的地方小吏，就算确有生育之疾，按他们如此狠毒的作风，怕是也受困于此沦为了杂役仆从，下场也定是不会好过。

瞪了一眼擅自插话的手下后，这位手握重权的太监，接着不紧不慢地解答着二人的疑惑：

“总之，过了第一层的门槛，便到了检验每对来客的关系这一步。

若是假扮夫妻，我们对这种隐瞒之举亦是深恶痛绝。不过既然已经过了第一层，让他们空手而归也是于心不忍，因此，我们还是会向他们提供每年挑剩的孩童。

虽品貌体格平平，但和市面上寻常人贩子手上不入流的货相比，还是好了不少，至少看上去没什么重疾。”

夏染表面努力克制着内心的愤怒，心中仍不禁感叹，眼前的这位道貌岸然之人，是如何做到如此面不改色地口出狂言的。

虽说那些真正慕名而来之人，实则也都自视甚高、靠着钱财物化人命，算不上什么好人，但是龙凤楼之举更不地道，甚至为了利益，竟将买家也分了三六九等。

所以谁又比谁高贵呢，那些耗费重金巨财之人，还曾沾沾自喜得以上桌执棋，不过也是此局中的棋子罢了。

不过人性可怕之处在于，那些途中发现端倪、先行离去的人当中，多是不甘心之人，虽然自己已经吃亏，但是还想拉更多人共沉沦。也难怪尔珏会所举办的诗会一直享负盛名，源源不断地吸引着各地的达官显贵趋之若鹜。

也怪不得午膳时分，龙凤楼可以如此大胆且干脆利落地放人，定是知道怯懦之人和投机之辈均不会妄言，可谓是深谙人性之恶啊。

“此举倒是一举两得，可以互惠共赢呢。”喝了一口茶强忍着内心鄙夷之情的储廷岚，也不忘接着虚与委蛇：

“鄙人贸然猜测，这能上到第三层的夫妇，便可自行挑选你们所准备最上乘的婴孩了吧。”

“不错，不过最好的一批还是留给了你们。准确的说，留给那些能文善武、侠肝义胆、有勇有谋之人。”

见到储廷岚大体猜的八九不离十，这位身居高位之人，眼中倒是流露出一丝难得赏识之情，仿佛在道‘不愧是自己看中的人’。

夏染不禁觉得可笑，“能文善武、侠肝义胆、有勇有谋”从此类道德败坏之人口中说出，简直讽刺，还真是宽于律己，严于待人呢。

待他语毕，像是提前安排好似的，走上来了两个奶娘，怀中各抱着一个刚刚足岁的幼儿。

只见这两个小儿乖巧得很，双眸明亮、面容白嫩，睫毛忽闪忽闪的，虎头虎脑间透着机灵。

虽然年幼，但已然能依稀看出清秀的面庞轮廓，左面那个俊朗，右面那个可人，若真是抱上街也是定能引人注目的容貌。

“这是近两年的批次中，品相最优的一龙一凤，不仅体质强健，而且二人刚满半岁便能蹒跚学步，不足十月便能开口说话，天资极佳，智力超群。看看二位更心悦哪一个？”

奶娘热情地介绍着，自豪中又毫无人情味，仿佛这只是两件没有生命的藏品。

什么？只能择其一吗？

二人毕竟不是那些视生命如草芥之徒，虽说做不到菩萨一般普渡众生，但是现下已然看到这两个无辜稚子，如何做到择一弃一？

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