南方的冬季，往往是潮湿阴寒，即便下雪也是湿答答的，仿佛一边下着一边就化了。这日是难得的大雪，屋里拢着几个炭盆，也不如北方的暖阁宜人。
推门而入，寒风便裹挟着雪片灌进屋里，她急忙将门关上，走到书桌旁，看父亲还在奋笔疾书，便有些不悦地抱怨道：“爹爹不是答应了今早出门赏梅么。”梅林离佃户王大川家最近，他家舂的粢米糕最是香糯可口。
父亲抬头看了她一眼，笑道：“稍安勿躁，待我写完这几封信。”
“昨夜怎么不写完。”她双手交叠趴在书桌前，下巴压在胳膊上嘟囔着。起个大早却赶个晚集让她十分不满。
父亲一心二用，手下不停，一边还与她聊着天：“你母亲呢？”
“姆妈在练字呢。”母亲写得一笔好字，且天生勤勉，不管练功还是临帖，日日不辍。她又道：“爹爹可别忘了昨日输了我两目，须得把那柄小倭刀给我。”
父亲哭笑不得：“座子便让了一枚，你还是执白，也好意思要彩头。”
她道：“输了便是输了。虽然我年纪小，爹爹也不能抵赖。”
父亲无奈道：“你要匕首做什么，把那套嵌螺钿竹梅漆盒拿去吧。”
“那我便都要了。”她不客气地回道，想了想又说，“还有前些天爹爹说了带我测影量塔高，到现在也未成行。”
父亲停笔示意她瞧瞧窗外，说道：“你爹也变不出日头来。”
她于是噘嘴道：“爹出海大半年，也不见给我带什么回来。”
父亲望着她说：“那你身上穿的什么？”
她摸了摸皮袄袖口的黑貂风毛，说：“就这一件。”
父亲笑着摇头，不再理她。
她见父亲在笺纸上写下“自乍浦出海，顺风东行，十数日便达长崎”，又忍不住问：“爹，海上风浪大么？”
“这段行程横渡东海，风险颇大，即便搭的郑氏的船，也不敢保万无一失。故而回程时，便从日本国的九州博多湾北行穿对马岛至釜山，沿朝鲜，辽东，山东沿岸行船。”父亲说着递给她一张自绘的简易海图。
她兴致勃勃地比划着海路，好一会儿又问道：“听说郑氏的水师有几百艘舰船，海商们都得上税才能保平安，是也不是？”
父亲答道：“凡是往来月港台湾琉球日本的商船，一律交郑氏‘牌饷’，按船只大小五百两到两千两不等。交了这饷银可领个牌子，保一年平安。”
正说话间，父亲的伴当敲门进来禀报：“老爷，夫人有急事寻你。”
“夫人可说何事？”父亲搁笔，皱眉问道。
伴当苦着脸道：“不曾说。似乎是有外人来……”
父亲疑惑地匆匆而去。
她好奇万分，追着去了前厅。只是母亲没有叫她，且听说有外客，也不敢贸然闯进去，便在门外偷偷往里看。只见厅中除了父母，还有一名陌生女子，只看得见背影。厅里主座之下，设了两溜椅子，都搭着絮了棉的闪缎椅披，十分舒适，可三人都不坐，僵硬地站着。
“你可认得她？”母亲语气不善。
父亲脸色阴沉，却是一言不发。
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